Arenabetting – Manchester City sudah mulai memanaskan mesin jelang final Carabao Cup, dan satu keputusan penting dari Pep Guardiola langsung mencuri perhatian. Soal penjaga gawang, pelatih asal Spanyol itu memastikan tidak akan ada drama. James Trafford tetap jadi pilihan utama di partai puncak nanti.
Kepercayaan Penuh untuk Trafford
Sejak kedatangan Gianluigi Donnarumma pada akhir bursa transfer musim panas, banyak yang mengira posisi kiper utama bakal sulit ditembus. Tapi khusus di ajang Carabao Cup, ceritanya beda. Trafford justru jadi sosok yang rutin dipercaya sejak babak awal.
Dari ronde ketiga sampai semifinal, ia terus berdiri di bawah mistar. Jumlah kebobolannya pun minim, cuma dua gol sepanjang turnamen. Catatan itu bikin Guardiola merasa tidak ada alasan untuk mengubah komposisi di laga final.
Isu sempat beredar kalau Donnarumma mungkin saja diturunkan karena lawan di final adalah Arsenal yang lagi tajam-tajamnya. Namun Guardiola memilih konsisten dengan rencananya sejak awal musim. Ia menilai Trafford layak merasakan momen besar tersebut sebagai bagian dari proses berkembangnya sang kiper muda.
Final Besar, Pengalaman Besar
Guardiola juga melihat final ini bukan cuma soal trofi, tapi soal pembentukan mental pemain. Ia percaya pengalaman tampil di laga sebesar ini bakal jadi bekal penting buat Trafford ke depan.
Menurutnya, meraih satu gelar bisa memicu rasa lapar untuk memenangkan trofi lain. Ia bahkan mengingat bagaimana Carabao Cup pernah jadi batu loncatan awal kesuksesan City di era kepelatihannya beberapa tahun lalu.
Lawan yang akan dihadapi jelas bukan sembarang tim. Arsenal sedang tampil konsisten dan disebut sebagai salah satu tim paling kuat di Eropa saat ini. Meski begitu, Guardiola tampak santai dan justru antusias menantikan duel taktik dengan Mikel Arteta, mantan asistennya yang kini menukangi The Gunners.
Final yang digelar 22 Maret di Wembley nanti bukan cuma soal perebutan piala. Ini juga jadi pertemuan pertama Guardiola dan Arteta di partai final. Drama, gengsi, dan cerita emosional dipastikan bakal mewarnai laga tersebut.
Dan di tengah semua sorotan itu, satu hal sudah pasti. Di bawah mistar gawang Manchester City, James Trafford siap berdiri sejak menit pertama.
