Arenabetting – Perlahan tapi pasti, Manchester United mulai menunjukkan sinyal kebangkitan. Setelah sempat goyah di paruh pertama musim, kini angin segar berembus di Old Trafford. Kans untuk kembali tampil di Liga Champions musim depan bukan lagi sekadar wacana, tapi sudah terlihat cukup realistis.
Sejak kursi pelatih dipegang oleh Michael Carrick sebagai manajer interim menggantikan Ruben Amorim pada Januari, performa tim langsung meroket. Dalam lima pertandingan terakhir di Premier League, Setan Merah tidak tersentuh kekalahan. Empat kemenangan dan satu hasil imbang jadi bukti kalau perubahan arah mulai terasa.
Konsisten, Tapi Belum Puas
Carrick memberi gambaran bahwa suasana ruang ganti sedang penuh optimisme. Ia menilai munculnya pertanyaan soal peluang finis empat besar sebagai tanda bahwa tim sudah menempatkan diri di jalur yang tepat. Artinya, publik mulai melihat Manchester United kembali sebagai pesaing serius.
Meski begitu, ia mengingatkan agar tim tidak terlena. Beberapa pekan yang berjalan mulus disebutnya belum cukup untuk membuat semua orang merasa puas. Posisi saat ini memang tergolong bagus, namun standar yang diincar masih lebih tinggi. Targetnya bukan hanya sekadar bertahan di papan atas, melainkan terus mendorong performa agar makin solid dari pekan ke pekan.
Laga Krusial di Goodison Park
Ujian berikutnya datang dari markas Everton. Jika berhasil membawa pulang tiga poin, peluang untuk kembali masuk empat besar akan terbuka lebar. Saat ini MU mengoleksi 45 poin dan menempati peringkat kelima, jumlah yang sama dengan Chelsea di posisi keempat serta Liverpool yang juga menguntit ketat.
Situasi ini membuat persaingan papan atas semakin sengit. Satu kemenangan saja bisa mengubah komposisi klasemen secara drastis. Karena itu, fokus dan konsistensi jadi harga mati jika ingin menjaga momentum positif.
Lebih dari Sekadar Empat Besar?
Terakhir kali MU tampil di Liga Champions terjadi pada musim 2023/2024 saat masih ditangani Erik ten Hag. Kini, peluang untuk kembali ke kompetisi elite Eropa itu kembali terbuka.
Carrick menilai timnya memiliki potensi yang lebih besar dari sekadar finis di empat besar. Ia menggambarkan bahwa rasa percaya diri sedang tumbuh, banyak hal positif yang bisa dijadikan modal, dan kesempatan itu nyata adanya. Namun, semua tetap bergantung pada bagaimana para pemain menerapkannya di atas lapangan.
Singkatnya, posisi Manchester United memang sedang menjanjikan. Tapi di level tertinggi sepak bola Inggris, kesempatan tidak akan datang dua kali. Jika ingin benar-benar kembali ke Liga Champions, konsistensi dan mental juara harus terus dijaga sampai akhir musim.
