Arenabetting – Duel antara Manchester City dan Arsenal diprediksi bakal jadi laga paling menentukan dalam perburuan gelar Premier League musim ini. Mantan kapten Manchester United yang kini jadi pandit, Gary Neville, bahkan merasa hasil pertandingan tersebut bisa langsung mengunci arah trofi.
Saat ini Arsenal masih memimpin klasemen dengan 61 poin. Namun jaraknya belum benar-benar aman. Manchester City membayangi di posisi kedua dengan selisih lima angka dan masih menyimpan satu pertandingan lebih banyak. Artinya, tekanan belum sepenuhnya lepas dari bahu The Gunners.
Selisih Tipis, Tekanan Makin Besar
Persaingan dua raksasa ini diperkirakan bakal terus panas hingga pekan terakhir. Apalagi mereka masih harus bentrok langsung di Etihad Stadium pada 18 April nanti. Laga itu bukan sekadar duel biasa, melainkan pertarungan mental dan kualitas.
City punya keuntungan karena bermain di kandang sendiri. Selain itu, pengalaman mereka dalam situasi perburuan gelar juga tidak perlu diragukan. Di sisi lain, Arsenal datang dengan status pemuncak klasemen dan momentum yang cukup stabil sepanjang musim.
Neville melihat pertandingan tersebut sebagai titik balik. Ia menilai jika Arsenal mampu menang di Etihad, maka peluang mereka untuk menjadi juara akan sangat terbuka lebar, bahkan nyaris tak terbendung.
Kenangan Lama yang Masih Membekas
Neville berbicara bukan tanpa alasan. Ia pernah merasakan langsung bagaimana Arsenal “mencuri” gelar saat bertandang ke Old Trafford ketika dirinya masih aktif bermain. Pada musim 1997/1998 dan 2001/2002, Arsenal memastikan langkah besar menuju juara usai menang di markas MU.
Ia mengingat bagaimana gol-gol penting seperti yang dicetak Marc Overmars pada 1998 dan Sylvain Wiltord pada 2002 menjadi momen yang membungkam stadion, bahkan seisi kota Manchester.
Menurut Neville, momen-momen seperti itu selalu punya dampak psikologis besar. Tim yang datang sebagai penantang lalu mampu menang di markas rival utama biasanya akan mendapatkan dorongan mental luar biasa untuk menuntaskan musim sebagai juara.
Wajib Menang, Tak Ada Cara Lain
Neville mengisyaratkan bahwa Arsenal harus berpikir sederhana: datang ke Etihad dan menang. Baginya, itulah satu-satunya cara paling meyakinkan untuk benar-benar membuktikan diri layak menjadi kampiun.
Ia menilai motivasi saja tidak cukup. Arsenal perlu tampil berani, disiplin, dan efektif di laga tersebut. Jika berhasil melewati ujian itu, maka tekanan akan berpindah sepenuhnya ke kubu City.
Singkatnya, duel City vs Arsenal bukan cuma soal tiga poin. Ini soal mental juara. Dan jika The Gunners mampu menaklukkan Etihad, banyak yang percaya trofi Liga Inggris akan mengarah ke London Utara.
