Arenabetting – Perjalanan negara-negara Asia di Piala Dunia 2026 resmi berakhir setelah Jepang dan Australia gagal melewati babak 32 besar. Hasil tersebut membuat tidak ada satu pun wakil Asia yang berhasil melaju ke babak 16 besar, mengakhiri catatan positif yang telah bertahan selama dua dekade.
Pada edisi kali ini, Asia mengirim sembilan peserta ke putaran final, yaitu Jepang, Australia, Korea Selatan, Iran, Arab Saudi, Qatar, Irak, Yordania, dan Uzbekistan. Jumlah tersebut menjadi yang terbanyak sepanjang sejarah setelah format Piala Dunia diperluas menjadi 48 tim.
Harapan sempat muncul pada awal turnamen. Yordania dan Uzbekistan yang menjalani debut mampu tampil cukup menjanjikan, sementara beberapa tim lain juga memberikan perlawanan sengit. Namun, seiring berjalannya kompetisi, satu per satu wakil Asia mulai tersingkir hingga akhirnya tidak ada yang mampu bertahan.
Jepang dan Australia Jadi Harapan Terakhir
Dari sembilan peserta, hanya Jepang dan Australia yang berhasil lolos ke babak 32 besar. Kedua tim menjadi tumpuan terakhir Asia untuk menjaga tradisi lolos ke fase gugur.
Namun langkah Jepang harus terhenti setelah kalah 1-2 dari Brasil. Meski sempat memberikan perlawanan, mereka gagal membendung kualitas tim asal Amerika Selatan tersebut.
Sementara itu, Australia juga harus mengakhiri perjuangan setelah kalah adu penalti 2-4 dari Mesir. Kedua tim bermain imbang 1-1 hingga babak tambahan waktu sebelum pemenang ditentukan melalui adu penalti.
Banyak Tim Gagal Bersaing
Lima wakil Asia, yakni Qatar, Arab Saudi, Irak, Yordania, dan Uzbekistan, mengakhiri fase grup sebagai penghuni dasar klasemen masing-masing.
Korea Selatan dan Iran sebenarnya masih memiliki peluang lolos melalui jalur peringkat ketiga terbaik. Namun, perolehan poin mereka tidak cukup untuk mengamankan tiket ke fase gugur.
Hasil tersebut menunjukkan persaingan di Piala Dunia 2026 semakin ketat. Meski jumlah peserta bertambah, wakil Asia tetap menghadapi tantangan besar saat bertemu tim-tim dari benua lain.
The Samurai Blue dan Socceroos akhirnya menjadi dua tim terakhir yang bertahan, tetapi keduanya juga gagal memperpanjang langkah Asia di turnamen ini.
Rekor 20 Tahun Akhirnya Berakhir
Piala Dunia 2026 menjadi edisi pertama dalam 20 tahun terakhir tanpa wakil Asia di babak 16 besar atau fase gugur setara setelah babak 32 besar diperkenalkan.
Sebelumnya, sejak Piala Dunia 2010 hingga 2022, selalu ada negara Asia yang berhasil melangkah ke fase knockout. Jepang, Korea Selatan, dan Australia menjadi tim yang paling sering menjaga tradisi tersebut.
Pada edisi 2026, format kompetisi memang mengalami perubahan. Jumlah peserta bertambah menjadi 48 tim sehingga fase gugur dimulai dari babak 32 besar, bukan langsung babak 16 besar seperti sebelumnya.
Meski format berubah, kegagalan seluruh wakil Asia tetap menjadi catatan yang cukup mengecewakan karena tidak ada satu pun yang mampu bertahan hingga fase berikutnya.
Korea Selatan Masih Pegang Rekor Asia
Hingga saat ini, pencapaian terbaik negara Asia di Piala Dunia masih menjadi milik Korea Selatan. Mereka berhasil finis di posisi keempat pada Piala Dunia 2002 ketika menjadi tuan rumah bersama Jepang.
Prestasi tersebut belum mampu disamai oleh negara Asia lainnya hingga sekarang. Sejak saat itu, wakil Asia memang beberapa kali menembus fase gugur, tetapi belum berhasil melangkah hingga semifinal.
Piala Dunia 2026 menjadi pengingat bahwa persaingan di level tertinggi semakin berat. Negara-negara Asia kini memiliki pekerjaan besar untuk meningkatkan kualitas agar mampu kembali bersaing dan mengulang pencapaian terbaik mereka pada edisi-edisi mendatang.
