Arenabetting – Karier James Rodriguez yang penuh petualangan kembali memasuki babak baru. Gelandang asal Kolombia itu kini resmi bergabung dengan klub Major League Soccer, Minnesota United. Kepindahan ini menambah daftar panjang klub yang pernah ia bela sejak meninggalkan Real Madrid beberapa tahun lalu.
Menurut laporan yang beredar, pemain berusia 34 tahun tersebut tidak akan berstatus sebagai designated player seperti sejumlah bintang besar MLS. Artinya, gajinya tetap masuk dalam batas salary cap liga. Kontraknya disebut berlaku hingga sebelum Piala Dunia 2026, dengan opsi perpanjangan sampai Desember di tahun yang sama.
Pilihan Demi Piala Dunia 2026
James berstatus tanpa klub setelah kontraknya bersama klub Meksiko, Leon, berakhir pada Desember lalu. Ia disebut membutuhkan tim baru agar tetap menjaga kebugaran dan ritme pertandingan jelang Piala Dunia 2026.
Keputusan memilih Minnesota dinilai sebagai langkah strategis. Kompetisi MLS dianggap cukup kompetitif untuk menjaga performanya, tetapi tetap memberi ruang bagi dirinya untuk beradaptasi tanpa tekanan berlebihan seperti di liga top Eropa.
Dalam pernyataannya, James menyampaikan bahwa ia merasa sangat bahagia dengan fase baru dalam hidupnya. Ia juga menyebut ingin memberikan kontribusi maksimal demi membawa kebahagiaan bagi kota dan para pendukung yang menaruh kepercayaan kepadanya. Ia menggambarkan dirinya sebagai pemain yang penuh semangat dan selalu ingin memberikan segalanya di lapangan.
Karier Nomaden Sejak Tinggalkan Madrid
Sejak meninggalkan Real Madrid pada musim panas 2020, perjalanan karier James memang terbilang nomaden. Ia sempat bermain untuk Everton, Al-Rayyan, Olympiakos, Sao Paulo, Rayo Vallecano, hingga Leon sebelum akhirnya berlabuh di Amerika Serikat.
Minnesota United menjadi klub ketujuh yang ia bela dalam kurun waktu tersebut. Meski sering berpindah tim, kualitas teknik dan visi bermainnya tetap menjadi daya tarik utama.
Tetap Bersinar Bersama Kolombia
Walau tak lagi tampil reguler di panggung elite Eropa, karier James di Timnas Kolombia tetap terjaga. Ia tercatat telah mengoleksi lebih dari seratus penampilan internasional dan bahkan disebut tampil impresif di Copa America 2024 dengan membawa Kolombia melaju hingga final.
Direktur olahraga Minnesota, Khaled El-Ahmad, menyatakan bahwa kualitas, visi, dan pengalaman James di level tertinggi sudah tidak perlu diragukan lagi. Ia menilai kehadiran sang gelandang akan menambah kreativitas serta dimensi baru dalam permainan tim.
Minnesota disebut ingin mengintegrasikan James secara bertahap agar kontribusinya benar-benar berdampak bagi skuad. Jika adaptasi berjalan lancar, bukan tidak mungkin MLS akan menjadi panggung penting terakhir dalam perjalanan karier panjang James Rodriguez.
